Рождественские традиции в Европе.

   Рождество пришло в Европу - вокруг залитые яркими огнями улицы, толпы празднично одетого народа, аромат ванили, корицы и глинтвейна, нарядные елки. До появления рождественской елки деревянное сооружение в форме пирамиды, увешанное цветами и украшениями, служило в Германии и Северной Европе главным рождественским украшением.

Символы Рождества
   Традиция наряжать елку — как символ райского древа — пришла во многие страны из Германии. Говорят, Мартин Лютер первым придумал зажигать свечи на рождественской елке. Однажды вечером он шел домой, сочиняя проповедь. Блеск звезд, мерцающих среди елей, навел его на счастливую мысль. К XIX веку обычай ставить елку распространился в большинстве стран Европы. Еще одним атрибутом праздника служит вертеп — символ пещеры, в которой родился Христос, с фигурками Марии. Иосифа, пастухов, волхвов и животных, окружающих ясли с младенцем. По преданию, этот обычай установил в Италии святой Франциск Ассизский: в рождественский сочельник
1223 года он устроил вертеп с живыми людьми в роли евангельских персонажей.

Николаус стучит в дверь
   Приготовления к празднику начинаются в Европе с первых дней декабря. В Германии, например, всюду появляются венки из вечнозеленых растений, на которые ставят четыре свечи, зажигая по одной в начале каждой недели, оставшейся до праздника. В эти же дни начинаются рождественские ярмарки. На Святки по улицам европейских городов ходят толпы Санта-Клаусов, собирающих деньги для разных благотворительных фондов. А немецкие Санта-Клаусы — Николаусы прямо на улицах вручают детям пестрые свертки со сладостями. Если в Англии Санта-Клаус традиционно попадает в дом через камин, то в Скандинавских странах, Германии и Испании он стучит в дверь.

До первой звезды. 
    Каждая европейская страна имеет свои традиционные рождественские блюда.

* В Англии на стол подают индейку под соусом из крыжовника, рождественский пудинг и бренди.

* Во Франции — паштет из гусиной печенки, устриц, шампанское и сыр.

* В Германии принято готовить особые блюда: в сочельник — карпа, а на Рождество — зажаренного гуся.

* В Дрездене пекут рождественский кекс и коврижки. На новогоднем столе обязательно должны быть сладости для волшебницы фрау Холле, которая проносится в новогодние ночи во главе Дикой охоты.

* В Финляндии лакомятся жареным окороком, индейкой и вяленой рыбой.

* А в Италии со средних веков существует традиция готовить изысканные блюда из угря, ибо, по поверью, эти твари, похожие на змей, отгоняют несчастья.